लार

लार (Saliva), जिसे थूक या मुख-रस भी कहा जाता है, मानव और अधिकांश कशेरुकी जीवों के मुख गुहा में स्थित लार ग्रंथियों द्वारा स्रावित एक स्पष्ट, जलयुक्त और हल्का चिपचिपा तरल पदार्थ है। मानव मुख गुहा में प्रतिदिन लगभग 1 से 1.5 लीटर लार स्रावित होती है। लार भोजन के पाचन की शुरुआत, मुख गुहा के स्नेहन, दंत स्वास्थ्य की रक्षा और संक्रमण से बचाव में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है।

संरचना

लार मुख्य रूप से जल (लगभग 99%) से बनी होती है, तथा इसमें विद्युत-अपघट्य (सोडियम, पोटैशियम, कैल्शियम, क्लोराइड आदि), श्लेष्म (म्यूसिन), प्रोटीन, एंजाइम और जीवाणुरोधी यौगिक पाए जाते हैं। लार में मुख्य पाचक एंजाइम एमिलेज (जिसे टायलिन भी कहा जाता है) होता है, जो जटिल कार्बोहाइड्रेट (स्टार्च) को सरल शर्कराओं में विघटित करना प्रारंभ करता है। इसके अतिरिक्त लार में लाइसोज़ाइम, लैक्टोफेरिन और इम्युनोग्लोबुलिन ए (IgA) जैसे जीवाणुरोधी प्रोटीन भी मौजूद होते हैं, जो मुख गुहा को संक्रमण से बचाने में सहायक हैं।

लार ग्रंथियाँ

लार मुख्य रूप से तीन जोड़ी प्रमुख लार ग्रंथियों—पैरोटिड, सबमैंडिबुलर और सबलिंगुअल—तथा मुख गुहा की श्लेष्मा झिल्ली में फैली सैकड़ों लघु लार ग्रंथियों द्वारा उत्पादित होती है। प्रमुख लार ग्रंथियाँ कुल लार का लगभग 90% उत्पादन करती हैं, जबकि शेष 10% लघु ग्रंथियों से प्राप्त होता है। पैरोटिड ग्रंथि सबसे बड़ी लार ग्रंथि है और मुख्यतः जलयुक्त (सीरस) लार स्रावित करती है, जबकि सबमैंडिबुलर और सबलिंगुअल ग्रंथियाँ श्लेष्मयुक्त (म्यूकस) लार का स्रावण करती हैं।

कार्य

लार के अनेक महत्वपूर्ण शारीरिक कार्य हैं:

• स्नेहन और नमी: लार मुख गुहा की आंतरिक सतहों को नम और चिकना बनाए रखती है, जिससे बोलने, चबाने और निगलने में सहायता मिलती है।
• पाचन: लार में उपस्थित एमिलेज एंजाइम भोजन के स्टार्च को माल्टोज़ और अन्य सरल शर्कराओं में तोड़ना प्रारंभ करता है।
• दंत स्वास्थ्य: लार दाँतों और मसूड़ों से भोजन के कणों और जीवाणुओं को बहाकर निकालती है, तथा इसमें मौजूद कैल्शियम और फॉस्फेट आयन दाँतों के इनेमल के पुनः खनिजीकरण (रीमिनरलाइजेशन) में सहायता करते हैं।
• संक्रमण से सुरक्षा: लार में मौजूद जीवाणुरोधी प्रोटीन और इम्युनोग्लोबुलिन ए (IgA) रोगाणुओं को नष्ट करने या उनके प्रसार को रोकने में मदद करते हैं।
• स्वाद और बोली: लार भोजन के स्वाद को घुलाने और स्वाद कलिकाओं तक पहुँचाने में सहायक होती है, तथा बोलने के दौरान जीभ और होंठों की गति को सुगम बनाती है।

नैदानिक महत्व

लार की मात्रा या संरचना में परिवर्तन कई स्वास्थ्य समस्याओं का संकेत हो सकता है। लार के अपर्याप्त उत्पादन को ज़ेरोस्टोमिया (शुष्क मुख) कहा जाता है, जिससे निगलने, चबाने और बोलने में कठिनाई हो सकती है तथा दंत क्षय और मुख संक्रमण का खतरा बढ़ जाता है। शुष्क मुख कुछ दवाओं, कैंसर उपचार, मधुमेह और स्जोग्रेन सिंड्रोम जैसी स्थितियों के कारण हो सकता है। इसके विपरीत, अत्यधिक लार स्राव के कारण लार का मुख से बाहर गिरना (ड्रूलिंग) कुछ तंत्रिका तंत्र विकारों का लक्षण हो सकता है। इसके अतिरिक्त, लार का उपयोग एचआईवी और कोविड-19 जैसे कुछ संक्रमणों की जाँच के लिए एक गैर-आक्रामक नमूने के रूप में भी किया जा रहा है।